網球是種在一定場地內隔著網於兩邊相互回擊的運動。
網球運動起源於十四世紀中葉的法國，由宮廷中的貴族仕女們開始流行起，最初場地是設在大廳中並沒有使用球拍來擊球，而由手掌來代替球拍，場地中央也不是一張網子而是拉起一條繩子；且球是用布紮成的。在西元1555年以前，網球仍被稱為「宮廷遊戲」。
法國硬式網球的興衰
直至十六世紀初，法國民間的百姓因好奇而開始模仿，並且將用具改良，如加大拍面增長拍柄及握把，又在場地中央繩上加入垂直的繩子使球飛越網子下方時較容易被察覺。但不久之後就被當時法國國王明令禁止，說這是一種特權遊戲平常百姓不可從事。十七世紀時場地中間已不用網簾，而改用小方格網子，且把球拍拍面改為網子編成，以增加彈性及減少空氣阻力，使球拍易於揮動且重量較輕。
當時人們想要一種能在鄉村住宅草地上舉行，而又比槌球有活力的遊戲。由於以上的進化使網球運動越來越風行，甚至以它來賭博，逼使法王不得不下令禁止，致使十八世紀的網球風氣衰退下來。
英國草地網球的興起
網球雖發源於十四世紀的法國，但真正的網球（也就是最早的草地網球）則發源於維多利亞時代的英國。將網球發揚光大的是英國派駐印度軍隊退役上校溫飛爾上校Walter Clopton Wingfield，他在一八七三年發明了「Sphairstike」，並帶回英國後才得以再次盛行，他將網球運動由室內大廳改到室外草地舉行，稱為草地網球（Lawn Tennis）。成了近代網球的祖先。
此遊戲廣受歡迎，但仍經歷了許多改變才發展成今日網球；例如，球場當初形狀奇怪，近網處狹窄，近底線處寬闊，球場標線與今日球場大異其趣，球網形狀也不同，但這已是網球的起源，其後才開始有其他材質的球場出現。
當時有一位雜誌編輯華爾施在溫布頓成立槌球會。一八七○年，全英槌球會成立，一八七五年，該會把草地網球和羽毛球列入活動項目，一八七七年，該會改名為【全英草地網球及槌球俱 樂部】（The All England Croquet and Lawn Tennis Club，簡稱 AELTC） ，並在同年七月，舉辦第一屆溫布頓網球錦標賽。
美國硬式網球的興起
一八七六年白里奇女士將網球帶回美國，且在各種不同的場地上舉行比賽，於是草地網球漸漸由硬式網球來取代。
西元1900年網球運動在美國人克里斯麥克勞林的推動之下，讓網球更現代化，由溫文儒雅的運動變成活潑、緊張、刺激的運動。這種美式網球也就是我們現今所說的Tennis 即 「硬式網球」。
軟式網球由日本發跡
至於有別於現今硬式網球的軟式網球（SoftTennis)，是因為網球傳入日本時在西元1886年，當時其場地、設備、球拍、球均十分昂貴，推廣受到很大阻礙，於是日本人利用橡皮，發明了橡皮網球代替羊毛硬球，且將昂貴的進口球拍改為質輕自製的球拍，球拍上的網繩張力亦較低,這就是俗稱「軟式網球」的由來。
1873年﹐英國人M.溫菲爾德把早期的網球打法改進﹐1874又進一步確定了場地大小和網的高低。1875年﹐英國板球俱樂部制定了網球比賽規則。1877年7月由全英板球俱樂部在溫布爾頓舉辦了第一屆草地網球賽﹐後來這個組織把網球場地改為長方形〔23.77米*8.23米〕﹐每局采用15､30､40等記分法﹐球網的高度為99厘米。1884年﹐由英國倫敦瑪麗勒本板球俱樂部把球網高度改為91.40厘米。從此網球運動沖出宮廷﹐走向了社會。1912年3月1日﹐澳大利亞､英國､法國等12國的網協代表﹐在巴黎召開會議﹐成立了國際網球聯合會﹐總部設在倫敦。1980年﹐中國網球協會被接納為該會正式成員。 15分制的由來 用15分為記分法始于15世紀﹐它是參照天文學中的六分儀而來。六分儀與1/6個圓一樣共有60度﹐每度分為60分。當時網球比賽每局有4分﹐4個15分為一度﹐4個15度構成1/6的圓﹐采用15為基數來計算每一球的得失。至于45改成40是為了報分發音簡便的原因。最初每盤為4局﹐每局4分。到17世紀初改為每盤6局。
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